Dernières Nouvelles

Quelques repEres historiques de base (1925 à 2020)


Par Père MWAMI JOSE, cm

Dans la foi, on n’est jamais seul. Totaliser tout un siècle de vie, depuis l’arrivée des premiers missionnaires lazaristes au Congo, c’est un véritable acte de foi. Un véritable mémorial de fidélité qui nous pousse à l’admiration et à la réflexion mais aussi à la vénération et à l’action de grâce. Et cela en vue de scruter davantage notre passé pour mieux comprendre notre présent et ainsi préparer notre avenir.

C’est la raison pour laquelle, le présent travail, tout en s’inscrivant dans la suite des différentes publications consacrées à l’histoire de la Province du Congo, veut prendre prétexte de centenaire que nous allons célébrer en 2015, pour répertorier les différents moments forts qui ont émaillé cette histoire de 1925 à 2014 et ainsi servir de base pour les chercheurs.

Notre champ d’analyse comprend quatre grandes périodes, à savoir : la mission de Bikoro (1925-1940) ; la préfecture apostolique de Bikoro (1940-1957) ; le Vicariat Apostolique et le Diocèse de Bikoro (1957-1975) ; et la Région pastorale de Bikoro (1975-à nos jours).

Que le feu d'hier et la flamme d'aujourd'hui deviennent réellement un amour effectif et affectif de toujours pour que cet or que nous portons dans des vases d’argile, notre vocation à la suite du Christ-Evangélisateur, ne cesse d’être une histoire, une vie.


I. MISSION DE BIKORO (1925-1940)

1924 : Le Père Verdier, Supérieur Général des lazaristes, adressa une lettre au Père Félix DEKEMPENEER, cm, de la Province de la Belgique, alors missionnaire à Constantinople, lui notifiant sa décision de l’envoyer en mission au Congo, pour accompagner les Filles de la Charité.

Le 05 octobre 1924 : : Après avoir répondu favorablement à la demande du gouvernement du Congo-Belge, la Province Belge des Filles de la charité se décida d’envoyer des sœurs à Coquilhatville, dans la Province de l’Equateur, pour travailler dans les hôpitaux. Pour mener à bien cet apostolat, les sœurs ont dû solliciter auprès du Père Général de la Congrégation de la Mission et de la Compagnie des Filles de la Charité le concours des prêtres lazaristes.
M. BETTEMBOURG, Visiteur de la Province de la Belgique, négocia avec le T.R.Père RUTTE, Supérieur Général des missionnaires Scheutistes (CICM) en vue d’obtenir un territoire d’évangélisation pour les missionnaires lazaristes. Le Vicariat de Nouvelle Anvers (MAKANZA) avait un petit territoire aussi éloigné que possible du centre (notamment l’actuelle région pastorale de Bikoro), accepta volontiers de nous le céder.

Le 13 juillet 1925 : Le Père F. DEKEMPENEER partit du port d’Anvers pour le Congo. Dès son arrivée, il s’intéressa à l’apostolat des missionnaires Scheutistes (CICM) et des Missionnaires du Sacré-Cœur (MSC) qui étaient déjà dans les lieux. Il restait dans la communauté des Pères Trappistes de Coquilhatville (Mbandaka) à partir du mois de février 1926.

Le 28 janvier 1926 : Le Saint-Siège agrandit la Préfecture Apostolique de Tshuapa (érigée en 1924) sous la juridiction de son excellence Mgr Edouard Van GOETHEM, desservie par les Missionnaires du Sacré-Cœur et prend le nom de Coquilhatville. Ce qui apporte, par le fait même, une nouvelle configuration juridique de la région de Coquilhatville. Après concertation entre les trois Congrégations de la place, à savoir les Scheutistes (de Léopoldville), les Sacrés-Cœurs (de Coquilhatville) et les Lazaristes (nouvellement arrivés), le territoire du lac Tumba fut confié aux pères Lazaristes. (Mais à quand date le décret du Saint-Siège reconnaissant la mission des Lazaristes de Bikoro et en fixant les limites territoriales ?)

Le 10 février 1926 : Arrivée à Coquilhatville de la première caravane missionnaire composée de cinq Filles de la charité (les révérendes sœurs COUSSEBANT, Van GRAMBEREN, HANREZ, Van de KASTEEL et Antoinette BODART), d’un prêtre lazariste (le Père Léon SIEBEN), de deux demoiselles infirmières (Mlles Van ASCHE et BODIREZ) et d’un jeune homme répondant au nom de Emile KLEIN qui deviendra par la suite lazariste.

Février 1926 : Fondation de la maison Marie-Immaculée des Filles de la Charité à Coquilhatville. (A quelle maison correspondrait actuellement cette fondation ?)

Juin 1926 : Fondation de la maison Saint-Vincent-de-Paul des Filles de la Charité à N’sona M’bata dans le Bas-Congo. (Peut-on connaitre quelle intention et intérêt y avait-il à fonder deux maisons en des endroits aussi distants que Mbandaka et N’sona M’bata ?) Le 10 septembre 1926 : L’équipe missionnaire, ayant quitté Coquilhatville deux jours avant, soit le 08 septembre, foule le sol de Bikoro. Ce qui marque officiellement l’arrivée des missionnaires lazaristes à Bikoro. A leur arrivée, ils trouvèrent la case du catéchiste et les ruines de ce qui avait été une chapelle. Dans la mission naissante, y avait un millier de chrétiens sans compter les catéchumènes.

Le 27 novembre 1926 : Inauguration de l’Eglise restaurée de Bikoro. (Où se trouvait cette première église restaurée par rapport à l’emplacement actuel de la mission à Bikoro ?) Décembre 1926 : Le Père Gérard LINCLAU rejoint l’équipe missionnaire à Bikoro.

27 septembre 1927 : Les Pères Jean-Baptiste STAS et Joseph-Pierre ESSER partent d’Anvers pour le Congo. Et le 29 novembre de la même année, ils arrivent à Bikoro en passant par Coquilhatville. Durant la même année, Son Excellence Mgr Natalis DE CLEENE, Vicaire Apostolique de Léopoldville offre aux lazaristes la région de Lukolela et de Mpama. (y a-t-il un document officiel qui en parle ? c-a-d un accord, une convention, une lettre, etc.)

En 1929 : Après tractations entre le Père Félix DEKEMPENEER, Supérieur Majeur de la Mission des lazaristes de Bikoro et le Vicaire Apostolique de Léopoldville (Mgr N. de Cleen), la cession est juridiquement faite, le territoire de mission des lazaristes s’étendra désormais de Menkole jusqu’à Kwamouth et Gadwa. (Quel est le document qui atteste cette cession ?)
-Arrivée du Révérend Père André WINDELS qui desservira la région de Lukolela et de Bolobo. - Fondation de la maison Louise-de-Marillac des Filles de la Charité à Bikoro.

Le 07 février 1929 : Fondation du poste d’Irebu sous le patronat de Notre Dame du Chenal. L’ouverture effective aura lieu 15 mai de la même année. Juin 1929 : Marque l’arrivée officielle de la Compagnie des Filles de la Charité à Bikoro. A Noël 1929, les sœurs pouvaient quitter la maison de la mission qui les avait abritées pendant six mois et s’installer dans les locaux que la mission avait construits pour elles.


Juillet 1929 : Arrivée de quatre sœurs pour le dispensaire et l’éducation des filles à Bikoro. (Est-il possible d’avoir les noms de ces sœurs ?)


1930 :

  • La première procession de Saint-Sacrement à Bikoro et l’installation du Christ en fonte sur le promontoire du lac. (portée historique et signification ecclésiologique de cet événement ?)
  • première construction de la mission en matériaux durables : une petite maison de travailleur de 10 sur 4. Une plus grande de 20 sur 5 fut construite l’année suivante.


    • Le 23 Décembre 1930 : le Pape PIE XI promulgue le Décret érigeant la Mission de Bikoro en Mission Sui Juris. En ce moment, la mission ne comptait que cinq prêtres, un frère, cinq filles de la charité, 3.626 chrétiens et près de 7.000 Catéchumènes sur une population totale estimée à 70.000 âmes reparties dans un territoire de près de 60.000 km2. (Il faudra retrouver le texte original de ce décret pour établir la vraie date de l’érection de la Mission sui iuris des lazaristes de Bikoro.)


    Le 14 octobre 1930 : Décès du Révérend Père Jean-Baptiste STAS, victime d’une tornade survenue sur le lac Tumba au cours d’une tournée apostolique avec huit catéchumènes.
    1931 : Fondation de la maison Sacré-Cœur des Filles de la Charité à Coquilhatville. (Emplacement actuel de cette maison ?)


    Le 27 juin 1931 : Nomination du Père Léon SIEBEN comme Supérieur ecclésiastique de la Mission Sui Juris de Bikoro. Le 1er juillet 1931 : Pose de la première pierre de l’hôpital de Bikoro par Mme LECOMPTE, femme de l’Agent territorial et par la Sœur LORIO, Supérieure des Filles de la Charité. (les prénoms ?) Septembre 1931 : De retour de l’Europe, le Père Léon SIEBEN revint avec deux nouveaux missionnaires : le Père Urbain TACKX et le Frère Louis Van GESTEL qui deviendra prêtre.


    Le 03 novembre 1931 : Fondation du poste de Lukolela.
    Le 02 novembre 1931 : Installation des Pères Léon. SIEBEN et André WINDELS à Lukolela.
    Le 06 septembre 1932 : Décès du Père Léon SIEBEN à l’hôpital à Coquilhatville après avoir prêché la retraite aux Sœurs. Il fut inhumé au cimetière de Bikoro dans la tombe qu’il avait lui-même tracée à côté du Révérend Père Jean-Baptiste STAS.


    1932 : Arrivée du Père Gérard VERTHE pour remplacer le Père SIEBEN à Lukolela.
    Décembre 1932 : Fondation de la maison Saint-Joseph des Filles de la Charité à Lukolela.
    Le 03 juin 1933 : le Père Félix DEKEMPENEER succéda le Père Léon SIEBEN au poste de Supérieur ecclésiastique .
    1933 : Arrivée du Père Camille VANDEKERCKHOVE et de deux frères dont le frère Marcel KERSEVAN.
    Le 25 janvier 1935 : Pose de la première pierre de la maison d’habitation des pères (cure) de Bikoro.


    Le 02 septembre 1935 : Inauguration de la maison d’habitation des pères (cure) de Bikoro en matériaux durable.
    1936: -Toute cette année a été consacrée aux travaux de construction de la communauté des sœurs en matériaux durables. - Fondation de la maison Catherine-Labouré des Filles de la Charité à Irebu. La nuit du 30 au 31 juin 1936 : Un coup de foudre mit feu aux tentures (rideaux) surmontant le maître-autel de l’Eglise de Bikoro et consuma tout à l’intérieur.


    Le 08 novembre 1936 : Ouverture du poste de Bokongo qui avait coïncidé avec l’arrivée du Père Nicolas WAGENER. Le 10 janvier 1937 : Cérémonie de la bénédiction de l’Eglise d’Irebu.
    1937 : - Arrivée du Père Silvère DEVOS. - Toute cette année sera consacrée à la réédification d’une nouvelle église à Bikoro par le Frère Louis VANGESTEL. Le 26 août 1938 : Décès du Père Félix DEKEMPENEER à Coquilhatville.


    1938 : Arrivée du Père Polydore BOONE. Le 24 mars 1939 : Nomination du Révérend Père André WINDELS par la Sacrée Congrégation pour la Propagation de la Foi, comme Supérieur ecclésiastique en remplacement du Père Félix DEKEMPENEER. 1939 : Arrivée du Révérend Père Albert HUMPERS. Le 19 décembre 1939 : Arrivée des deux missionnaires à Yumbi pour commencer le nouveau poste. (QUI ?) Janvier 1940 : Arrivée du Frère André de VELDER et à la même année, le Père André WINDELS était nommé Préfet Apostolique.


    II. PREFECTURE APOSTOLIQUE (1940-1957)

    1940-1945 : Une période d’inquiétude pour l’avenir de la mission des confrères à cause de la deuxième guerre mondiale.
    Le 27 Juin 1940 : érection de la mission Sui Juris de Bikoro en Préfecture Apostolique (par qui ?) 1946 : Le Père André WINDELS présenta sa démission à sa charge de Préfet Apostolique pour des raisons de santé et regagna la Belgique pour suivre les soins médicaux.


    Juillet 1946 : le Père Camille VANDEKERCKHOVE fut nommé Préfet Apostolique en remplacement du Père André WINDELS.
    1945 : Début des travaux de construction de l’église de Bolobo, par le Frère Marcel KERSEVAN. Le 05 mai 1945 : Ouverture officielle de la mission de Bolobo dédiée à Notre Dame de Bolobo.

    1946 : Arrivée des Pères Jules SELS, Jacques Van Den HEUVEL et du frère Pierre SILVERANS.


    Le 15 mars 1948 : Ouverture officielle de la mission d’Itipo après quatre ans de travaux (soit dès 1942).
    Le 08 février 1952 : Destruction de l’église de Yumbi par une violente tornade.
    1953 : Accord officiel de mise au point entre les Pères Lazaristes et les Pères de Scheut à propos des frontières séparant la mission de Bikoro comme « Missio Sui Juris » érigée par le Pape Pie XI et le territoire occupé par les Pères de Scheut (au sud de la région desservie par les Lazaristes ).


    1955 : Les Pères de Scheut remirent les fiches des chrétiens aux prêtres lazaristes par l’entremise du Père Pierre GABBIADINI, cm.
    Le 09 août 1956 : Ouverture de la mission d’Iboko dédiée à Notre Dame de la Médaille Miraculeuse. 


    III. VICARIAT APOSTOLIQUE ET DIOCESE (1957-1982)

    Le 24 mai 1957 : Erection de la Préfecture de Bikoro en Vicariat Apostolique de Bikoro. Et, le 24 décembre de la même année, le Saint-Père nomme le Révérend Père Camille VANDEKERCKHOVE à sa tête.
    Le 12 septembre 1957 : Ouverture du Postulat à Bokongo avec cinq aspirants-frères.
    1959 : Erection du Vicariat Apostolique de Bikoro en Diocèse de Bikoro. Et le 20 avril de la même année (ça pourrait être l’an 1960 ?) le Saint-Père nomme Son Excellence Mgr. Camille VANDEKERCKHOVE, cm évêque du diocèse naissant.


    Le 27 septembre 1960 : Prise de possession canonique du premier évêque de Bikoro.
    Le 10 septembre 1961 : Lorsque la mission souffle sur ses trente-cinq bougies, elle comprenait : 28 missionnaires Lazaristes, 1 abbé (EKOTA Henri), 8 frères des Ecoles chrétiennes, 25 Filles de la Charité, 17 novices et postulantes, 22 petits séminaristes, 8 postes de mission et plus de 22.000 chrétiens.


    1962 : - Le projet du postulat fut abandonné parcmai e qu’aucun des candidats n’arrivait à réaliser le but voulu par les missionnaires. - Création de la paroisse Sainte Emile de Mooto.
    - Création de la paroisse Martyrs d'Ouganda de Momboyo.
    Cliquer ici pour la suite...